说罢，狼王终于翻开了账本。
然而，刚看了几眼，他的眉毛就紧紧拧在了一起，脸色以肉眼可见的速度阴沉下来。
“今年的交易额为何如此之差？！”他的声音陡然拔高，带着不容置疑的怒气，“尤其是与冬雪部落的皂角交易！往年这可是我们最大的进项！”
灰狼部落盛产多种珍稀菌类，销路一直不错。
但真正让他们在各大部落贸易中占据优势的，是领地内特有的一种皂角树。
这种皂角清洁效果远超普通皂角，几乎是独门生意，特别是与富庶的冬雪部落交易，对方往往愿意用大量珍贵的成品药剂来交换，历来是灰狼部落财政收入的重要支柱。
霍秋平静地解释：“回禀王，赤狐部落的祭司……研制出了一种名为‘香皂’的东西。据说不似皂角需捣碎浸泡，取用方便，且带有香气，清洁效果更佳……冬雪部落今年因此大幅削减了我们的皂角采购量。”
“又是他们！”狼王勃然大怒，猛地将账本摔在地上，“抢我们看中的猎场！扰我们周边的附庸部落！现在连我们世代相传的生意都要抢！”
霍秋看着暴怒的狼王，心中五味杂陈。
平心而论，王是一位极其优秀的首领。
他精通星象，能依据天气制定狩猎迁徙计划；他自身战斗力强悍，管理部落也赏罚分明。
作为最接近王的二把手，霍秋深知王的努力。
然而，灰狼部落的势力，确实是在这位王的任期内，被赤狐部落一步步反超并压制的。
当年王继位时，灰狼部落尚且略占上风。但赤狐部落同时迎来了他们历史上最具雄才的首领——晏天。
那是一只智慧超群的狐狸，在他的带领下，赤狐部落开始稳步发展。
更让灰狼部落措手不及的是，后来一只来历不明、武力值极高的白色九尾狐出现，并与晏天结为伴侣，赤狐部落实力由此暴涨。
好不容易熬到九尾狐神秘失踪、晏天壮年陨落，狼王以为终于等到了翻身的机会。
可赤狐部落竟又迎来了晏天与九尾狐之子——晏绯。
这位年轻首领不仅继承了父母的优点，更有青出于蓝之势。
可以说，从狼王继位至今，灰狼部落始终被赤狐部落压着一头。
霍秋知道，并非王真的无能，实在是他的对手太过强大耀眼。
长年的压抑与挫败，逐渐扭曲了王的心性。
他的不甘与愤怒，最终化为了偏执的嫉妒和近乎严苛的统治。
他对族人的要求越来越高，犯错后的惩罚也愈发严厉，动辄便将犯错的族人驱逐出部落，声称“灰狼部落只需要精英，容不下废物”。
他认为唯有如此极端，才能让部落重新强大。
霍秋内心并不认同这种理念。
他始终觉得，一个部落真正的强大，在于内部的团结、生活的安定和族人的幸福感。
但他无法反驳王，更无法改变王日益偏激的想法。
他对王的感情极为复杂，既有对首领的忠诚与敬畏，也有对如父辈般养育者的感激，更有一丝看着其走入歧路的无奈与心痛。
灰狼部落的传承方式与其他部落不同。
所有幼崽在断奶后，都会被集中送到狼王身边，由王统一教导狼族的生存技能、狩猎技巧和部落规矩，直到五岁后才会回到各自的原生家庭。
霍秋对狼王的感情，比部落里其他同辈的狼崽更为复杂和深刻。
因为他是孤儿，没有可以回去的“原生家庭”。
当所有幼崽五岁后被各自的父兽亲兽接走时，是狼王将他留在了身边，亲自教导他识字、算数、战斗技巧，给了他一个栖身之所。
尽管王的教导极为严厉，近乎苛刻，但在霍秋心中，这份养育之恩，恩重如山。
他也知道，王为了部落殚精竭虑，至今没有寻找伴侣，更没有自己的子嗣。
脸红心跳