萧一翻了个大白眼，挨个踹了他们一脚。
“别看了！”
又道：“林竹，我们的衣裳老是破，怎能让你白忙活？你还是要点什么吧，否则我们过意不去，要不收钱也行。”
众护卫连忙夹紧嗓门应声，眼巴巴的，非得等一个答案。
林竹微微缩起肩头，小心翼翼地开口。
“……诸位大哥若去吃酒，给我捎带一些小食就行，像、像桂花糕那样的。”
萧一笑了：“行，过几天出去吃酒给你带。”
林竹忙不迭点头。
一众护卫离开，他慢慢舒了口气，腰杆依旧塌着，抱起衣物往堂屋赶。
越过中庭，来到后院。
只见管事杵在菜圃前头，正对着满地荒芜叹气。
林竹上前，打量满园狼藉。
将军府三道院子十分宽敞，后院特意辟出一块地用来种菜。
眼下的情形，菜苗所剩无几。
管事道：“本指望种些菜蔬，叫将军能在冬日里尝口鲜，结果年年种，年年死一片。”
想在荒凉的边境种活作物，绝非易事。
林竹并不意外。
边城苦寒贫瘠，气候和土壤远不比中原内地。若能种活作物，在此地，足以作为一门稳定的谋生的手段。
他俯身观察，伸手拿起一抔土，仔细捻了捻。
不出片刻，便得结论。
“泥用得不对，太硬了。”
管事闻言凑近：“你懂得打理农事？”
林竹迟疑，轻轻点了下头。
“从前家中种过地，小人跟着父亲学过一二。”
说完，想要偿还恩情的念头，于此刻愈发强烈。
他神色恳切：“管事伯伯，如若信得过小人，不妨将这片菜圃交给小人打理。”
管事思索片刻，十分通快地应了下来。
“既然如此，这片菜圃就交给你来管。”
林竹长在边境，又随父母种过地，兴许真能将菜地打理好。
二人商量一番，时辰已经不早。
天色更阴，起了风，如同小刀刮着耳朵。
前头的大门传来动静，林竹跟随管事前去迎接接。
远远一望，竟瞧见将军衣袍沾染血迹。
他僵在原地，心底的石头高高悬起。
将军身上怎会有血？！难道受伤了？
管事忙问：“主子，您受伤了？！”
萧远话音未起，萧九自大门跨入。
他摆摆手，率先说道：“不妨事儿，这是别人的血。”
继而问：“老周，后厨可有吃食，我快饿死了。”
管事闻言宽心，连忙去准备吃食。
萧九还没说够，特意绕到林竹面前，继续叨叨。
“时下入秋，好几个游牧部族听了绒人挑唆，集兵在西北边境挑衅滋事。我与将军领了将士出关，今儿截下他们两支人马，收获不小，尤其是那些战马，个个膘肥体壮，嘿嘿。”
林竹抬眸，怯怯望着将军的背影。
将军走在前头，“嗯”了声，不知回应谁的。
不管回应何人，听完缘由，林竹总归安了心。
他转去替将军备水和更换的衣物。
水汤送进澡间，林竹手捧换洗的长袍。
将军褪衣入浴，水汽蒸着男人成熟的躯体轮廓。
他下意识垂眸，很快又抬起眉眼。
悄然打量，将军虽未受伤，可左肩处有一道擦过的痕迹，皮肤青紫，清晰可见。
他咬咬唇：“将军，您肩膀有擦伤，我帮您上药。”
萧远微微颔首：“洗完再用药。”
男人墨发散在肩头，沾着水汽往后脑拢去。
林竹半垂眼眸，窥见将军眉心微蹙，便替他轻轻按揉。
男人粗犷俊朗的面容缓缓柔和。
“再给我搓会儿背。”
林竹抿唇，乖乖抓起澡巾，打湿了搓过去。
院子外，萧九隔着门催促：“主子，过来用饭了。”
萧远冷淡道：“送来屋里就行。”
萧九“咦”一声。
他突然停步，手指扣了扣门板。
“主子，要人来伺
脸红心跳