3章仪式（2 / 3）

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“啊，是的，时间真快。”另一位裹着厚羊绒开衫的老爷接话，他脸颊红润，鼻头更红，不知是炉火烘烤还是酒精作用，“多亏了艾米利亚的关系，我们才能在唱诗班后排有个位置观礼。她毕竟是王室的远亲，尽管……”他顿了顿，意味深长地没有说下去。

“远亲也是亲。”有人慢悠悠地补充，“重要的是，约克公爵殿下安然无恙，气色甚至更好了。女王陛下生前已将那些无稽之谈盖棺定论，查尔斯陛下也不会再更改。”

“妓女的诬告罢了，想攀附殿下博取名声。”一个尖细的声音不屑道，“殿下高贵的品格，岂是宵小能够玷污？”

当然，当然，”贝德福德侯爵微笑着圆场，目光扫过众人，“我们对殿下的友谊与支持，从未改变。不过，我亲爱的朋友们，在这样一个神圣的夜晚，琐碎的流言蜚语不值得浪费我们宝贵的时间。我们更该关注的，是门外那位新伙伴，能否经受住这冰冷湖水的洗礼，真正加入我们。”

众人举杯，各自交换揶揄的眼神，心照不宣的笑起来。

花房的门被推开，一阵冷风趁机卷入，吹得炉火猛地一蹿。年轻的牧师搀扶着身着单衣的人走了进来。嘈杂的低语戛然而止。

伊戈尔·弗拉基米罗维奇·索洛维约夫·彼得洛夫，曾经的俄罗斯能源寡头，西伯利亚的垄断大亨，如今脸色苍白，身上只穿着一件单薄的白色亚麻浸礼袍，赤着脚。花白的头发和浓密的胡须在温暖室内依然显得凌乱，身体不由自主地微微发抖，不知是寒冷，还是对即将到来的仪式的恐惧。

室外温度已降至零下三度。下午时分，园丁已确认活水池塘边缘结了薄冰，尽管岸边准备了全套急救设备和裹着厚羽绒服的医疗小组，但那池漆黑湖水的温度，对这位养尊处优年过半百的富豪而言，仍是巨大的考验。

主教和几位主持仪式的神职人员身穿白色牧师长袍，袍子下显然裹着保暖的羽绒内胆。只有那位搀扶的年轻牧师，与彼得罗夫穿着同样轻薄的白色亚麻袍。

主教神情庄严。“以上帝之名，我们聚集于此……”他开始了简短的祷告。

随后，众人移步室外。

寒风刺骨，岸边枯草挂着白霜。年轻牧师搀扶着彼得罗夫，一同踏上临时布置好的木质台阶，步入水中，水面很快淹到他们腰部，两人不约而同地打了个寒颤，脸色发白。彼得罗夫在搀扶下战战兢兢地跟进，牙齿磕碰的声音清晰可闻。

祷告词在寒风中断断续续。宣誓，忏悔，祈求赦免。然后，年轻牧师托住彼得罗夫的后背，引导他向后仰倒，整个人完全浸入漆黑冰冷的湖水中。

“咳——！”被拉出水面的瞬间，彼得罗夫剧烈地咳嗽起来，鼻涕眼泪糊了满脸，身体抖如筛糠。

第二次浸入，他的挣扎明显加剧，喉咙里发出嗬嗬的怪响。

第三次时，他几乎是被牧师强行按入水中，再捞起来时，面部肌肉僵直，眼神都有些涣散了。

医疗组迅速冲上前，用厚厚的毛毯裹住他，几乎是把他抬回了温暖的室内。

二层突出的石砌露台上，顾澜面无表情地看着这一切。

这里能隐约俯瞰下方仪式，却又恰好避开了主要灯光，隐在建筑深深的阴影里。露台上站着几位女眷，她们没有资格和男人一起近距离观礼，只能在此处远远眺望，低声交换着细碎的议论。

顾澜倚着冰冷的石栏，身上裹着一件款式简洁的黑色羊绒长大衣，领口竖起，遮住小半张脸。露台没有灯，只有远处客厅窗户透出的暖黄光线，在她脸上勾勒出明暗交错的轮廓。

“马勒博罗伯爵今晚也来了。”顾澜忽然开口，声音很轻，几乎散在风里。她没回头，像在自言自语。

拉朱站在她侧后方半步，像一道沉默的影子。他穿着合体的深色西装，身姿挺拔，但仔细看，会发现他的面色在昏暗光线下显得过于苍白。

露台通往室内的玻璃门边，一个纤细的身影紧贴着门框站着，是鸢尾。她贪恋门内炉火的暖意，又不敢擅自踏入冰冷的露台。见拉朱看向她，她瑟缩了一下，犹豫着往前蹭了半步。

顾澜终于回过头，对鸢尾摆了摆手，语气温和：“就在里面吧，外面冷，不必过来。”

鸢尾如蒙大赦，又缩回门后的光影里。

顾澜的视线落在拉朱苍白的脸上。“那个主教，可是你的老熟人，从刚才起就一直在看你，”她语气平淡，听不出情绪，“你也不避一避？”

拉朱身体僵了一瞬，随即，一抹近乎冷酷的讥诮浮现在他嘴角。“我避他做什么，现在是他该躲着我。”

顾澜没有追问，仿佛那只是随口一提的闲话。她望向楼下，仪式结束，老爷们开始往宴会厅的方向去，他们之中，有世袭贵族，有低调的金融家，或者是与王室关系密切的律师，以及来自某些特殊部门的神秘客人。

“好了，”她转过身，大衣下摆划过利落的弧度，“走吧，拉朱，我们去看一场大戏。”

她的眼睛在昏暗光